Nvidia se acerca a la adquisición de Hugging Face por 12.900 millones de dólares

Informes recientes indican que el gigante de la industria de los chips «Nvidia» está a punto de cerrar uno de sus acuerdos más importantes en el campo de la inteligencia artificial, mediante la adquisición de la reconocida plataforma Hugging Face por unos 12.900 millones de dólares. Según lo transmitido por fuentes informadas, las conversaciones, que podrían valorar la empresa en más de 13.000 millones de dólares, aún no han culminado en un acuerdo firmado y podrían derrumbarse en cualquier momento. A pesar de ello, el silencio de Nvidia ante estas noticias resulta llamativo, especialmente porque la empresa acostumbra a responder con rapidez a cualquier información que considere inexacta.

¿Qué es Hugging Face y por qué Nvidia busca adquirirla?

Hugging Face fue fundada en 2016 y se convirtió en una de las plataformas más destacadas a través de las cuales los desarrolladores comparten modelos de inteligencia artificial de código abierto y los descargan. Poseer esta plataforma otorga a Nvidia un fuerte punto de apoyo en el mundo de la inteligencia artificial abierta, en un momento en que los desarrolladores de estos modelos se esfuerzan al máximo por alcanzar a los sistemas cerrados que ofrecen empresas como OpenAI y Anthropic.

Proteger el dominio del mercado de chips

El motivo más destacado detrás de este movimiento radica en el deseo de Nvidia de proteger su superioridad en el mercado de chips de inteligencia artificial, una superioridad que parecía cada vez más amenazada a pesar del rápido ritmo de lanzamiento de chips que sigue la empresa. La mayoría de los grandes laboratorios de inteligencia artificial cerrados, como OpenAI, Google, Amazon y Anthropic, ya están trabajando en el desarrollo de sus propios chips para reducir su dependencia de Nvidia.

De ahí que el florecimiento del ecosistema de modelos de código abierto ofrezca a los clientes más alternativas frente a los laboratorios cerrados, lo que mantiene a un segmento más amplio del mercado vinculado al hardware de Nvidia. Precisamente por esta razón, la empresa ya ha inyectado decenas de miles de millones en la construcción de sus propios modelos abiertos.

Una alianza declarada previa al acuerdo

No debería sorprendernos el acercamiento del fin de la independencia de Hugging Face, ya que su director ejecutivo «Clem Delangue» pasó gran parte del año en curso adoptando públicamente la orientación de Nvidia hacia el código abierto, en medio de un creciente debate sobre la posibilidad de que Washington imponga restricciones a los modelos de pesos abiertos. Este debate surgió tras el lanzamiento por parte de laboratorios chinos de modelos que compiten con sus homólogos estadounidenses en rendimiento a un costo operativo mucho menor, lo que despertó preocupaciones relacionadas con la competitividad y la seguridad nacional.

En una aparición televisiva, Delangue señaló que su plataforma utilizó una versión modificada por Nvidia de un modelo chino de código abierto para defenderse tras un ataque cibernético, citando una carta firmada por el director ejecutivo de Nvidia «Jensen Huang» y otras 24 empresas, que instaba al gobierno estadounidense a apoyar los modelos abiertos en lugar de restringirlos.

Regreso a la computación en la nube y red de seguridad financiera

El acuerdo conlleva dimensiones estratégicas adicionales, entre las más destacadas:

• Regreso a la nube: después de que Nvidia redujera su servicio en la nube «DGX Cloud» hace aproximadamente un año, poseer Hugging Face —que ayuda a los desarrolladores a ejecutar sus modelos mediante capacidad de cómputo alquilada— le permite regresar a este mercado sin empezar desde cero.
• Red de seguridad financiera: Nvidia se comprometió a cubrir parte de los costos de grandes acuerdos de computación en la nube para sus clientes. En caso de que estos no consuman toda la capacidad, la empresa puede vender el excedente a los clientes de Hugging Face.

Un gran salto en la valoración

El precio que circula representa un salto enorme respecto a la última valoración conocida de la empresa, que recaudó 235 millones de dólares en 2023 con una valoración de 4.500 millones de dólares, con la participación de inversores entre los que se encontraba la propia Nvidia. Estas no fueron las primeras ofertas de Nvidia, ya que Hugging Face rechazó previamente una oferta de inversión de 500 millones de dólares que la habría valorado en siete mil millones, por temor a la presencia de un inversor dominante que influyera en sus decisiones.

Y queda la pregunta: ¿por qué aceptar ahora? Se puede decir que la adquisición total difiere de aceptar el respaldo de un solo gigante, un escenario que a menudo significa ceder el control a cambio de las presiones del crecimiento continuo. Y aunque los ingresos anuales de Hugging Face rondan los 150 millones de dólares —una cifra relativamente modesta—, un precio cercano a los 13.000 millones de dólares representa un múltiplo enorme difícil de rechazar, especialmente con la empresa acercándose a alcanzar la rentabilidad.

Este acuerdo llega en un momento en que las competencias de infraestructura de inteligencia artificial están siendo absorbidas por empresas más grandes, como ocurrió con la reciente adquisición por parte de Stripe de OpenRouter por más de siete mil millones de dólares, lo que refleja una acelerada ola de fusiones en este sector.

✦ بقلم فريق دروب أيديا