NVIDIA envía sus procesadores a la superficie lunar por primera vez

La inteligencia artificial alcanza la superficie lunar

Las ambiciones de NVIDIA ya no se limitan a los centros de datos ni a las fábricas de robótica terrestres; hoy la compañía da un paso audaz hacia el espacio exterior: desplegar sus procesadores gráficos en la superficie de la Luna. Así lo reveló Lunar Outpost, la startup especializada en el desarrollo de sistemas robóticos para infraestructura espacial, al anunciar que su próximo rover lunar utilizará los chips Jetson de NVIDIA para gestionar su sistema de radar óptico (LiDAR), lo que podría convertirlo en la primera unidad de procesamiento gráfico en tocar el suelo lunar.

Una misión de peso histórico

Este paso se enmarca en el programa de la NASA para encomendar a empresas privadas la exploración de la superficie lunar, como preludio al retorno humano a la Luna, previsto para quizás en 2028. El rover de Lunar Outpost viaja a bordo de un módulo de aterrizaje de Intuitive Machines y está diseñado para adentrarse en cráteres y terrenos escarpados de difícil observación desde la órbita. Una misión posterior tiene previsto explorar la región de Reiner Gamma, una zona de la superficie lunar que ha desconcertado a los científicos por su enigmática anomalía magnética.

Está previsto que ambas misiones se lancen a bordo de un cohete Falcon 9 antes de que finalice el año en curso.

La plataforma Jetson: inteligencia artificial integrada en los entornos más hostiles

Es posible que la plataforma Jetson no goce de la misma notoriedad que los procesadores Blackwell o Vera Rubin, pero representa un pilar fundamental en los sistemas de inteligencia artificial física. Está diseñada para ser compacta y energéticamente eficiente, capaz de procesar datos de sensores de forma local sin necesidad de enviarlos a centros remotos, lo que dota a los sistemas robóticos de la capacidad de responder en tiempo real a su entorno.

El CEO de Lunar Outpost, Justin Cyrus, reveló que el sistema de autonomía de la compañía ha experimentado una evolución significativa en los últimos años:

• Ha pasado de depender íntegramente de modelos deterministas a integrarlos con una capa de inteligencia artificial física.
• Ambos sistemas operan en paralelo para lograr la máxima fiabilidad y eficiencia.
• Esta integración permite ejecutar misiones que nadie había llevado a cabo antes en los entornos hostiles del espacio.

Los retos de operar en el entorno lunar

Hacer funcionar procesadores gráficos en el espacio no es tarea sencilla. Los procesadores utilizados en órbitas bajas terrestres se benefician de una protección relativa frente a la radiación cósmica y las fluctuaciones térmicas. La Luna, en cambio, está expuesta directamente a la radiación cósmica, y sus temperaturas oscilan entre extremos de calor y frío intensos a lo largo de sus fases.

Cyrus señala que entre los principales desafíos técnicos se encuentran:

• Garantizar que los equipos soporten la noche lunar, que se extiende aproximadamente 14 días terrestres.
• Operar los sistemas con el mínimo consumo energético posible en condiciones extremas.
• Gestionar la enorme diferencia de temperatura —que supera los 250 °C— entre el lado iluminado y el lado oscuro.

Alianzas espaciales que amplían los horizontes de NVIDIA

La presencia de NVIDIA en el espacio no se limita a este proyecto; la compañía anunció recientemente una colaboración con Firefly Aerospace, la primera empresa privada en lograr un aterrizaje seguro de un robot en la Luna, para operar la plataforma Jetson en un satélite en órbita lunar encargado de procesar imágenes de observación. El objetivo de este satélite es ayudar a los científicos a elaborar mapas detallados de la superficie lunar y realizar el seguimiento del creciente número de robots que operan en ella.

Hacia una presencia humana permanente en la Luna

Lunar Outpost aspira a algo más que la simple exploración; trabaja en definir cómo pasar de una presencia científica transitoria a un asentamiento permanente y construir una auténtica «base» en la Luna. Cyrus considera que la integración de la inteligencia artificial física con los sistemas deterministas tradicionales es lo que hará posible esta visión, mediante una «fuerza de trabajo robótica» que allane el camino y apoye a los colonos humanos.

Los planes de la compañía para los próximos años incluyen varios rovers pequeños autónomos, además de un vehículo de mayor tamaño denominado Pegasus, destinado al transporte de astronautas. Sin embargo, este vehículo sigue a la espera del cohete de Blue Origin, que sufrió un fallo técnico este verano, lo que mantiene su fecha de lanzamiento sujeta a calendarios ajenos al control de Lunar Outpost.

En definitiva, la visión del futuro lunar como emplazamiento de centros de datos y flotas robóticas operativas parece estar esperando una sola cosa: un cohete más potente.

✦ بقلم فريق دروب أيديا